La tecnología de impresión 3D convierte la resina opaca en objetos que pueden usarse para crear arterias artificiales

Un equipo de ingenieros del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Lausana (EPFL) ha desarrollado un método de impresión 3D que utiliza la luz para fabricar objetos de resina opaca en segundos. Este avance puede tener aplicaciones prometedoras en la industria biomédica, como la fabricación de arterias artificiales. La investigación fue publicada recientemente en la revista Advanced Science.

En 2017, los ingenieros del Laboratorio de Dispositivos Fotónicos Aplicados (LAPD) de la EPFL diseñaron una impresora 3D capaz de crear objetos casi instantáneamente. Cinco años después, el equipo ha mejorado sus equipos y métodos de impresión para producir objetos hechos con resinas opacas que antes eran imposibles.

La impresora 3D de EPFL es una de las más rápidas del mundo. La mayoría de las impresoras 3D funcionan depositando material capa por capa, un proceso conocido como fabricación aditiva. EPFL, por otro lado, utiliza el método volumétrico, donde la resina se vierte en un recipiente y se centrifuga. Los ingenieros iluminan el contenedor con luz desde diferentes ángulos, lo que hace que la resina se cure cuando la energía acumulada supera un nivel determinado. Este es un método muy preciso que puede fabricar objetos con la misma resolución que las tecnologías de impresión 3D existentes.

Este método volumétrico se puede utilizar para objetos de casi cualquier forma. Los ingenieros tardaron solo 20 segundos en crear una pequeña figura de Yoda de Star Wars, en comparación con los 10 minutos del proceso de fabricación tradicional.

La luz puede curar la resina al interactuar con los compuestos fotosensibles contenidos en el plástico. Los ingenieros dicen que el nuevo método solo funciona si la luz pasa a través de la resina en línea recta sin desviarse, lo que no ocurre en las resinas opacas. Con este fin, idearon una solución.

Primero, usaron una cámara para observar la trayectoria de la luz a través de la resina y luego ajustaron los cálculos para compensar la distorsión de la luz. También programaron la impresora para ejecutar cálculos y corregir la luz, lo que aseguró que la máquina tuviera la cantidad justa de energía necesaria para curar la resina. Como resultado, los ingenieros pudieron imprimir objetos en resina opaca con casi la misma precisión que la resina transparente, un gran avance.

Como próximo paso, los ingenieros esperan poder usar el nuevo método para imprimir varios materiales al mismo tiempo y aumentar la resolución de la impresora de una décima de milímetro a un micrómetro.