¿Revolucionará la tecnología de impresión 3D la construcción automatizada de viviendas?

Según un informe reciente de The Associated Press, una nueva generación de start-ups espera utilizar impresoras 3D industriales para automatizar la construcción de casas, cambiando así la forma en que se construyen las casas.

Según el informe, la impresión 3D, también conocida como fabricación aditiva, utiliza máquinas para superponer capas delgadas de plástico, metal, hormigón y otros materiales juntos para finalmente crear un objeto tridimensional de abajo hacia arriba. En los últimos años, las impresoras 3D se utilizan principalmente para fabricar un pequeño número de artículos especiales, como piezas de automóviles o prótesis, para que los consumidores o las empresas puedan utilizar máquinas para fabricar lo que necesitan en casa o en el lugar de trabajo.

En la actualidad, algunas empresas emergentes de todo el mundo están utilizando la impresión 3D para construir casas, alegando que es más rápida, más barata y más sostenible que los métodos de construcción tradicionales. Dicen que estas tecnologías pueden ayudar a resolver el grave problema de la escasez de vivienda, un problema que ha llevado al aumento de los precios de la vivienda, el hacinamiento, los desalojos y la falta de vivienda en los Estados Unidos.

Sin embargo, a partir de ahora, la construcción de viviendas en 3D todavía está en una etapa temprana de desarrollo. La mayoría de las start-ups en este campo están desarrollando nuevas tecnologías y aún no han comenzado a construir casas. Dos de las empresas más conocidas y bien financiadas -"Hongwei Construction" y Aikang-entregaron menos de 100 sets.

Para ir más allá del alcance del nicho de mercado, las empresas de construcción necesitan aumentar significativamente la producción y convencer a los compradores de viviendas, desarrolladores y reguladores para que crean en la seguridad, durabilidad y estética de las viviendas impresas en 3D. También necesitan capacitar a los trabajadores para operar máquinas y montar casas.

Michelle Boyd, directora del Laboratorio de Políticas de Vivienda del Centro Terna para la Innovación de la Vivienda de la Universidad de California en Berkeley, dijo: "Siempre y cuando la impresión 3D pueda proporcionar una forma más rápida y barata de construir viviendas, incluso casas individuales o pequeñas unidades. La vivienda puede resolver parte del problema". Pero dijo que la grave escasez de vivienda requiere una variedad de soluciones, incluyendo relajar las restricciones de zonificación y construir más edificios de apartamentos de gran altura.

Algunas startups en los Estados Unidos creen que la tecnología de impresión 3D mejorará el rendimiento de la construcción de casas

Los defensores de la tecnología de impresión 3D señalan que el uso de tecnología de impresión en lugar de clavos para construir casas puede ahorrar una gran cantidad de madera, metal y otros materiales de construcción, que se vierten en vertederos cada año.

Estos defensores creen que la impresión 3D puede reducir la demanda de mano de obra cuando es difícil para los constructores de viviendas encontrar suficientes trabajadores calificados para satisfacer las necesidades de vivienda. Después de la crisis financiera desencadenada por los bienes raíces hace más de 10 años, muchos trabajadores de la construcción se retiraron de la industria y menos jóvenes entraron en la industria.

Jason Ballard es el CEO y cofundador de la start-up de construcción de impresión 3D Aikon. Dijo que el sistema de impresión 3D de la empresa puede completar el trabajo de 10 a 20 trabajadores en cinco o seis industrias diferentes. Además, estas máquinas pueden funcionar las 24 horas del día, y no necesitan descansar como los humanos, lo que puede ahorrar tiempo y dinero a los desarrolladores.

Sam Rubin, el otro cofundador y director de sostenibilidad de la compañía, dijo: "A través de la impresión 3D, podemos imprimir con precisión lo que necesitamos". Dijo que este proceso casi no produce residuos de construcción. Una unidad residencial puede reducir las emisiones de carbono entre dos y tres toneladas.

En el almacén de la fábrica de la empresa "Magnificent Construction" en Oakland, California, una impresora 3D superpuso una fina capa de un material similar a una piedra que se endurecería rápidamente bajo la luz ultravioleta y sería ignífugo e impermeable. Los paneles de pared se imprimen una capa a la vez, y luego se inyecta espuma aislante entre las capas. El brazo robótico completa varios trabajos de diseño de superficie.

La compañía dice que esta impresora puede hacer todas las paredes exteriores de una casa de una sola habitación, o puede hacer paneles de pared individuales que se pueden montar con herramientas simples. La empresa "Magnificent Construction" está produciendo actualmente cabañas de patio de 350 pies cuadrados (aproximadamente 32,5 metros cuadrados), que se llaman "unidades residenciales adjuntas" en la industria y se pueden utilizar como dormitorios adicionales, salas recreativas, gimnasios u oficinas en el hogar.

Hasta el momento, la empresa ha entregado 6 viviendas y se han contratado otras 30 unidades. El precio de cada unidad de vivienda comienza a partir de US$115.000, excluyendo los costos de montaje y construcción in situ. Dos unidades se pueden combinar en una residencia de 700 pies cuadrados. Rubin dijo que los costos de construcción de viviendas de la compañía son aproximadamente un 40% más bajos que el costo de las casas tradicionales de California.

La mayoría de los módulos se ensamblan en la fábrica y se entregan a la casa del encargado en camión, y luego se ensamblan en su lugar en grúa. El tamaño del compartimiento del camión y el límite de altura de túneles y pasos elevados afectarán el tamaño de la unidad habitacional.

Con el apoyo de más de US$70 millones en capital de riesgo, "Magnificent Construction" planea construir más fábricas, y su objetivo es construir 1.000 casas el próximo año. La compañía también está desarrollando software que permite a los desarrolladores personalizar edificios impresos en 3D. Rubin dijo que el objetivo final de la compañía es construir casas adosadas y edificios de apartamentos de varios pisos.